Cara Burrows vertrekt, zonder haar man en kinderen in te lichten, voor een paar weken naar een wellnessresort om haar problemen het hoofd te bieden. Wanneer Cara vermoeid haar hotelkamer betreedt, treft zij daar een man en een meisje aan. In het meisje herkent Cara de vermoorde Melody Chapa, wier ouders een levenslange gevangenis uitzitten voor de moord op hun dochter. De Engelse bestsellerauteur Sophie Hannah (1971) hanteert een soepele schrijfstijl en haar personages worden bedrieglijk eenvoudig ten tonele gebracht. De oplettende lezer ontdekt echter al snel dat dat nu juist een van de talenten van deze auteur is. De dialogen en omgevingstekeningen zijn eveneens van hoog niveau. De spanning doet weliswaar pas na enkele hoofdstukken zijn intrede, maar dan komt de lezer ook in een intrigerend psychologisch verhaal terecht.

Op het hoogtepunt van haar huwelijkscrisis laat de Britse Cara haar man en kinderen ziten en stapt op het vliegtuig naar een wellnessresort in de VS, met luxe zwembaden, fantastisch uitzicht op schitterende bergen en verrukkelijk eten. Cara is over haar toeren en wil er het spaargeld van het gezin doorheen jagen om 'de boel eens goed op een rijtje te zetten'.

Britse bestsellerauteur Sophie Hannah won al meerdere prijzen, waaronder de Crime Thriller of the Year Award. Maar een paar thrillers van haar vielen mij tegen. In een daarvan kroop de schrijfster in de huid van Agatha Christie om haar speurder Hercule Poirot weer tot leven te wekken. Poirot werd iets te karikaturaal neergezet, een beetje flauw.

'Heb je haar gezien' begint wel vol vaart. Cara meldt zich midden in de nacht bij de receptie van het resort. Daar krijgt ze de sleutel van een kamer die al bezet blijkt te zijn door een vader en dochter. Cara verontschuldigt zich, de man gedraagt zich vreemd.

Cara krijgt een upgrade naar een villa, maar van ontspannen naast het zwembad liggen komt weinig terecht. De volgende morgen ziet ze hoe een vrouw stampij maakt bij de receptie en beweert dat ze Melody Chapa heeft gezien, het beroemdste moordslachtoffer van de VS. Na wat googelen begrijpt ze dat de vrouw gelijk heeft. Het meisje in de kamer die zij per vergissing kreeg toegewezen lijkt sprekend op Melody. Maar die is dood en haar ouders zitten een levenslange gevangenisstraf uit voor de moord.

Als meer gasten beweren dat ze het kind hebben gezien, breekt het circus los. Politie, FBI, de talkshowhost die een cruciale rol speelde bij de veroordeling van Melody's ouders, Cara's ongeruste echtgenoot, ze haasten zich allemaal naar het resort.

Het verhaal krijgt daarna een vreemde wending en Cara komt onder enorme druk te staan. Een spannend gegeven, maar Hannahs sfeerbeschrijvingen en dialogen zijn soms zo uitgebreid en uitleggerig dat je als lezer geneigd bent te denken 'nou weet ik het wel'.

Een thriller mag best een bijzonder plot hebben, graag zelfs, maar er zijn grenzen. De apotheose van 'Heb je haar gezien?' is zo bizar, dat ze afbreuk doet aan de opgebouwde spanning.

oordeel

Bizar plot na voortvarend begin.

The House of Books; 336 blz. €15.

Masquer le texte