Bijzonder in dit boek zijn de illustraties, uitgevoerd met waterverf en collage op handgeschept papier met lichte korrelstructuur, wat zorgt voor een aparte sfeer. Geschilderde kaders en dunne lijntjes bakenen de decors af. Chinese vazen, bloemen en vlinders roepen een exotische sfeer op maar het opvallendst zijn de figuren met gestileerde gezichten en kleurrijke kostuums. Een krachttoer zijn de schilderijtjes van het kruid dat lachte, de bloem die snikte en alle andere levende planten.

Het verhaal begint als een sprookje met 'Er was eens'. Meteen zorgen de namen voor een vreemd tintje 'Me Di Cin' en 'Ma La Di' Chinees en blijven ze toch ook herkenbaar. De plot is heel eenvoudig maar heeft misschien net daardoor kans om klassiek te worden: een dokter leert een verwende prins opnieuw te leven door van de natuur te houden. Op een ander niveau gaat het sprookje ook over het verschil tussen wetenschap en kunst. De dokter kan wel genezen, maar hij kan de wonderen van de natuur niet weergeven zoals de schilder of de dichter. Toch zijn de beschrijvingen dichterlijk en klankrijk: timide tijm, liegende lelie en haastige hyacint.

[Jan Van Coillie] Masquer le texte

Prentenboek met een sprookjesachtig, Chinees verhaal over de wijze dokter Me Di Cin die alleen betaald wil worden als iemand door zijn toedoen daadwerkelijk geneest. Prins Ma La Di is wel een hele lastige patiënt, maar door een list weet de dokter hem uiteindelijk te krijgen waar hij hem hebben wil, en inderdaad, binnen de kortste keren is ook de eeuwig dankbare prins genezen! Het uitstekend vertaalde verhaal leest prettig voor en zal, zoals de meeste sprookjes, een brede leeftijdsgroep boeien. De Italiaanse auteur won in 1994 een Vlag en Wimpel en een Zilveren Griffel. De luchtige en zwierige illustraties in vrolijke kleuren van de hand van de Zuid-Afrikaanse kunstenaar, die eerder 'Het carnaval der dieren'* illustreerde, passen goed bij de tekst. De omslag ziet er fleurig uit en laat direct zien dat het om een Chinees verhaal gaat. Vanaf ca. 6 jaar.