We zijn in 2040. Monseigneur Lorenzo dell'Aglio, bisschop van Como, ontvangt van een jong koppeltje, van wie hij het huwelijk heeft ingezegend, een manuscript waarin het relaas wordt gedaan van een aantal vreemde gebeurtenissen in het barokke Rome.

De roman die zij hebben geschreven is één grote 17e-eeuwse raamvertelling. De verhaalde feiten zijn van een dergelijk gehalte dat ze de loop van de geschiedenis hadden kunnen veranderen. In de Romeinse herberg De Schildknaap sterft een oude Fransman aan een ziekte die verdacht veel weg heeft van de pest. Het hotel wordt in quarantaine geplaatst. De hoofdpersonages zijn abt Atto Melani en de dienstbode van de herberg. Hun relatie lijkt erg op die tussen Willem van Baskerville en de jonge monnik uit De naam van de roos. De roman van Eco heeft het genre van de historische detectiveroman populair gemaakt en hij gebruikte hierbij een literaire techniek die in feite van Borges komt: het voortdurend vermengen van historische en fictieve personages en feiten. Hetzelfde geldt voor Imprimatur. Zo is abt Melani een historisch personage, hij was castraatzanger. Koningen en kardinalen inviteerden hem aan hun hof en zo kon hij uitstekend dienstdoen als ambassadeur en spion. Zijn vriendschap met Fouquet, de bij de zonnekoning Lodewijk XIV in ongenade gevallen minister van financiën, steunt op historische feiten. Ook Robert Devizé was in de 17e eeuw een bekend musicus. De muziek speelt in de roman overigens een belangrijke rol.

Het verhaal wordt verteld door het knechtje, dat optreedt als ikfiguur. De Schildknaap, een historische herberg in de omgeving van de bij de toerist goed bekende Piazza Navona, is het toneel van allerlei spannende gebeurtenissen, die zich echter ook gedeeltelijk onder de grond, in het Roma sotterranea afspelen. Je leert in de roman goed het Romeinse leven onder een van de minder bekende pausen kennen, Innocentius XI Odescalchi. De gebeurtenissen spelen zich af in een woelige periode, waarbij de christelijke wereld bedreigd werd door de Turken (in 1683 viel Wenen bijna in hun handen). Er is ook de tegenstelling tussen de protestanten en katholieken (Willem III, later protestantse koning van Engeland, en de paus), hoewel het huis van Oranje geld kreeg van de familie van de paus, de Odescalchi. De glorious revolution van 1688, de coup waarbij de katholieke koning James II Stuart werd opzij gezet, werd dus door de paus gefinancierd! Boeiend is ook de verwijzing naar de geneeskunde van die tijd. De Toscaanse arts Cristofani zit ook "gevangen" in de herberg en doet alles wat hij kan om de ongelukkige gasten bij te staan. Imprimatur is een erudiete, lijvige en spannende roman. [Bernard Huyvaert] Masquer le texte

Een bisschop is in het bezit van documenten die de kwalijke rol van paus Innocentius IX bij politieke gebeurtenissen aan het einde van de 17 eeuw bewijzen. Deze documenten stuurt hij aan de commissie die zich met de heiligverklaring van deze paus bezighoudt om deze te voorkomen. Dan volgt het document, een verslag van wat er zich in de Romeinse herberg de Schildknaap afspeelde. De herberg werd hermetisch afgesloten omdat er een geval van pest werd vermoed. De eigenaar, zijn personeel en gasten werden daarom drie weken opgesloten. Maar het was geen pest maar moord. Abt Melani, een geheim agent van de Franse koning, probeert de moordenaar te ontmaskeren in het belang van de bestaande orde in Europa. Een buitengewoon boek wat betreft omvang, intrige, historiciteit en vertelstijl. De sfeer en het leven in de herberg, de gesprekken over de pest, geneeswijzen, oorzaken, bijgeloof, doen in hoge mate authentiek aan. De opgesloten personen vormen een bont gezelschap. De schrijvers doen uitgebreid verslag van het uitgevoerde historische onderzoek. Een groots werk! Paperback; zeer kleine druk. Masquer le texte