Op een dag ontmoet Antsy (Anthony Bonano) Calvin Schwa, een jongen die niemand opmerkt en wiens naam niemand kent. De Schwa wordt door alle leraren over het hoofd gezien, ook al zit hij vooraan en steekt hij zijn vinger op. Antsy zelf heeft nu pas door dat hij al een jaar naast hem zit bij natuurkunde. De Schwa lijkt bijna onzichtbaar te zijn en dat biedt interessante mogelijkheden. Antsy komt op het idee om geld te verdienen met de vreemde 'waarneembaarheidsbeperking' van de Schwa. Hij benoemt zichzelf tot manager van de Schwa en sluit weddenschappen af om hem waagstukken te laten uithalen zonder betrapt te worden (te laat ingeleverde werkstukken onopvallend in de tas van de leraar stoppen bv.).
Dan laat de Schwa zich overhalen om een hondenvoerbak te stelen uit het huis van de steenrijke, eigenzinnige kluizenaar Crawley, over wie de wildste geruchten doen in de stad. Antsy en de Schwa worden op heterdaad betrapt. De heetgebakerde oude man stelt hen voor de keuze: hij laat hen arresteren of ze moeten iedere dag zijn 14 Afghaanse honden uitlaten. Gaandeweg leren ze elkaar beter kennen. Antsy ontdekt dat de Schwa ook door zijn eigen vader niet echt gezien wordt. Zijn moeder is jaren geleden spoorloos verdwenen. De Schwa is ervan overtuigd dat ze in het niets is opgelost en dat dat uiteindelijk ook met hem zal gebeuren. Er ontstaat een vriendschap tussen de twee jongens, maar dan verzint Crawley een ander baantje voor Antsy: optrekken met zijn blinde kleindochter Lexie. Lexie mag dan blind zijn, maar anders dan de meeste mensen merkt zij de Schwa wel degelijk op. Als de twee jongens allebei verliefd op haar worden, komt hun vriendschap danig onder druk te staan.
Het boek wordt verteld vanuit het perspectief van Antsy: "Eigenlijk was er niets bijzonders aan hem. Hij was niet knap, hij was niet lelijk, hij was niet gespierd en hij was niet iel. Hij was gewoon doorsnee. Als je "jongen" zou opzoeken in het woordenboek, zou je een plaatje van hem vinden". Door deze vertelconstructie maakt de auteur de onzichtbaarheid van de Schwa nog eens extra duidelijk: we leren hem alleen kennen via Antsy's beschrijvingen, nergens krijg je echt inzicht in de Schwa.
The Schwa was here lijkt aanvankelijk een jongensboek vol kattenkwaad te zijn. Antsy en zijn vrienden halen aan het begin van het boek 'wetenschappelijke experimenten' uit om de onzichtbaarheid van de Schwa te bewijzen. Maar door de onzichtbaarheid en eenzaamheid van de Schwa gaat Antsy nadenken over zijn eigen zichtbaarheid en zijn plaats en rol in zijn familie: "Niemand heeft ooit iets opzienbarends over me te melden, positief of negatief, en zelfs thuis "ben" ik er gewoon." Gaandeweg ontdekt Antsy het echter dat hij het mis heeft. Ook kijkt hij voortaan met andere ogen naar Crawley, de knorrige oude man die zijn huis al jaren niet meer heeft verlaten, en er ontstaat een voorzichtige vriendschap tussen hen. De ontmoeting met Lexie zet Antsy eveneens aan het denken over zichtbaarheid en gezien worden. Hierdoor is het thema van de onzichtbaarheid op verschillende manieren in het boek verwerkt.
Het meest opvallende aan The Schwa was here is de humor: Antsy is een "wijsneuzige, bijdehante" jongen. Vooral zijn vergelijkingen zijn vermakelijk en origineel: "Met een meisje uitgaan leek me net zoiets als bij een spelprogramma in de finale zitten. Eén fout antwoord en je ligt eruit, en het hele land zit om je te gieren", of: "Ma ademde in zoals de oceaan wanneer die zich vlak voor een vloedgolf terugtrekt".
Een minpuntje is dat het aanvankelijk niet duidelijk is hoe oud Antsy is. Aan het begin van het boek zeult hij met een testpop van zijn vaders werk, die hij samen met zijn vrienden kapot probeert te maken. In het eerste hoofdstuk maakt hij bovendien een opmerking over zijn moeder die doet vermoeden dat hij hooguit een jaar of twaalf, dertien is. Latere gebeurtenissen en vooral Antsy's gedachten daarover doen echter vermoeden dat hij toch wel wat ouder is. Afgezien hiervan leest het boek als een trein. De onzichtbaarheid van de Schwa is een origineel gegeven en loodst de lezer onopvallend een goed geschreven, gelaagd verhaal in. Een humoristisch boek over vriendschap, innerlijke groei en de universele behoefte om opgemerkt te worden. [Eefje Buenen] Masquer le texte

Als Antsy (ik-figuur) Calvin Schwa leert kennen, een onopvallende jongen die door niemand wordt opgemerkt, bedenkt hij al snel een manier om geld te verdienen. Hij gaat weddenschappen afsluiten waarbij de Schwa gevaarlijke streken moet uithalen zonder betrapt te worden. Dan laat de Schwa zich overhalen om een hondenvoerbak te stelen uit het huis van kluizenaar Crawley. De jongens worden betrapt en moeten voor straf de veertien Afghaanse honden van Crawley uitlaten. Dit is het begin van een bijzondere vriendschap tussen de twee jongens, tot het meisje Lexie op het toneel verschijnt. Als Antsy beseft hoezeer de Schwa gebukt gaat onder zijn onzichtbaarheid, besluit hij op onderzoek uit te gaan. Titel uit de reeks 'Made in de U.S.A.'; van deze auteur verscheen ook 'Antsy Does Time'*. Een goed geschreven verhaal vol grappige vergelijkingen, dat begint als een humoristisch jongensboek, maar de lezer onopvallend een gelaagd verhaal binnenloodst. Een origineel boek over vriendschap en innerlijke groei. Vanaf ca. 14 jaar. Masquer le texte

Calvin Schwa is een onopvallende jongen. Hij is zelfs zo onopvallend dat hij wel onzichtbaar lijkt. Niemand merkt hem op, behalve Antsy die in die eigenschap van Calvin een potentiële bijverdienste ziet. Samen met 'The Schwa' zet hij weddenschappen op waarbij Calvin ongezien een opdracht moet vervullen. Deze vorm van waaghalzerij loopt een tijdlang goed en brengt de twee jongens heel wat geld in het laatje. Maar op een dag worden ze betrapt door de plaatselijke excentrieke rijkaard, Crawley, die hen een straf geeft. Dagelijks moeten ze zijn veertien Afghaanse honden uitlaten en Lexie, zijn blinde kleindochter, op haar uitjes vergezellen. Het wordt een merkwaardige driehoeksverhouding. Hoe kunnen ze de Schwa voor de wereld zichtbaar maken? En moeten ze Lexies grootvader niet uit zijn isolement helpen? Een in Brooklyn gesitueerd verhaal vol bizarre figuren, die elkaar wel vinden, maar op de rand van vriendschap blijven balanceren. De onzichtbaarheid van de Schwa fascineert Antsy zodanig dat hij zijn niet-begrijpende vrienden zowat vergeet. Hun proeven zijn geestig en het is bijzonder intrigerend dat ze er telkens mee wegkomen: de Schwa kan overal opduiken zonder dat iemand hem opmerkt. Maar de opdrachten worden steeds grimmiger en de experimenten versterken Calvins minderwaardigheidscomplex. De oude Crawley ziet hem als een mislukkeling. Het helpt ook niet dat de blinde Lexie die hem wel opmerkt een relatie met Antsy aanknoopt. Calvin doet extreme dingen om zichzelf aan de wereld kenbaar te maken, maar wordt telkens weer teleurgesteld. Deze mislukte pogingen om ‘gewoon’ te zijn, zijn al even fascinerend als de eerdere experimenten om niet gezien te worden. Een schrijnend en tegelijk boeiend verhaal met een onvoorziene afloop.

Masquer le texte