Voor haar 21e verjaardag krijgt Autumn Reiniger een heel apart cadeau. Haar puissant rijke vader, een effectenhandelaar, bestelt voor haar een avontuurlijk realityspel: samen met haar vijf beste vrienden zal ze een weekend lang de hoofdrol mogen spelen in een spectaculair misdaadspel met ontvoeringen, drugsdeals, wilde achtervolgingen en lastminutereddingen. Speedboten, helikopters en dure auto’s zullen het allemaal levensecht maken. Ze kent echter de verborgen agenda van haar vader niet: die wil haar ook afhelpen van de cowboyfobie uit haar kinderjaren: op een feestje heeft een ‘Enge Cowboy’ haar ooit doodsbang gemaakt en die angst is ze nooit meer kwijtgeraakt. De politie is op de hoogte van het spel en weet dat ze dus niet moet uitrukken bij verontrustende meldingen van ontvoeringen en geweldpleging. Maar wanneer echte misdadigers het spel kapen, loopt alles grondig fout en wordt het hele spel een levensbedreigende nachtmerrie. Dan kruisen forensisch psychiater Jo Beckett en haar vriend Gabe ongewild het pad van de boeven en volgt een strijd op leven en dood.
Meg Gardiner schreef twee thrillerreeksen rond telkens een vrouwelijke hoofdpersoon: Jo Beckett en Evan Delaney, een privédetective/journaliste. In De spelbreker brengt ze deze hoofdpersonen voor de eerste keer samen. Ze werken van op een afstand met elkaar samen om Autumn en haar vrienden te bevrijden. De auteur verwijst regelmatig naar gebeurtenissen en personen uit vorige boeken, al draagt dat niets bij tot de verhaallijn van deze roman en is het eerder verwarrend voor wie die vorige boeken niet gelezen heeft. De plotwendingen volgen elkaar in een zeer hoog tempo op. Gardiner wil er duidelijk de spanning in houden, maar door de vele onwaarschijnlijke toevalligheden is het verhaal vooral ongeloofwaardig: bruggen die op het juiste moment instorten, een gamefreak die in geen tijd de ingewikkeldste financiële constructies en achtergronden blootlegt, een neergeschoten boef die tegen alle verwachting in toch nog een keer opduikt… Alles is ook extreem: de rijkdom van Reiniger, de hele setting (een abnormaal zware nachtelijke storm in de zo al desolate Sierra Nevada), slechteriken die ratelslangen als het ultieme wapen inzetten… Tijd om de karakters wat diepgang te geven is er niet. Ze blijven stuk voor stuk oppervlakkige types. Gardiner maakt regelmatig vergelijkingen met films zoals Ocean’s Eleven en X-Men, en met televisieseries zoals ‘Prison Break’. Sommige verhaalelementen zijn opgepikt uit die voorbeelden, maar de remix haalt amper het niveau van een zwak scenario voor een B-film. [Jan Vermeiren] Masquer le texte

Autumn Reiniger krijgt als ze 21 jaar wordt van haar vader, een steenrijke Amerikaanse hedgefundmanager, een speciaal cadeau: deelname met vijf vrienden aan een realityspel van drie dagen, waarin misdaden als een drugsdeal en kidnapping worden gesimuleerd. Na vertrek hebben de jongeren té laat door dat ze echt zijn gekidnapt door mensen van Dane Haugen, die wat te verrekenen heeft met Autumns vader en van hem twee miljoen dollar losgeld eist. Als forensisch psychiater Jo Bennett met partner Gabe Quintana onderzoekt of de dood van een advocaat ook echt zelfmoord is, zien ze langs de weg een groep met autopech, bieden hulp aan en komen terecht in de ontvoering. De Amerikaanse, in Engeland wonende misdaadauteur (1957) publiceerde twee romanseries, de eerste over journaliste Evan Delaney, de tweede en bekendste over forensisch psychiater Jo Bennett. Dit is de goedvertaalde vierde van de tweede serie, waarin ook Evan Delaney langskomt. Het verhaal is spannend, met veel actie, een goedopgebouwd plot met veel verrassende verwikkelingen en een niet heel verrassend, wel logisch slot. Kleine druk. Masquer le texte