Tien jaar na haar succesroman Chocolat, verschijnt van Joanne Harris Rode schoenen. Voor de fans kan Rode schoenen echter wel op een teleurstelling uitdraaien. Het boek heeft als hoofdthema namelijk de transformatie, en vele van de memorabele personages worden pas weer herkenbaar nadat de lezer zich al voor driekwart door de roman geploegd heeft.

Vier jaar na de gebeurtenissen in Chocolat heeft de verleidelijke chocolademaakster Vianne Rocher zich samen met haar dochters Anouk en Rosette gevestigd in de Parijse wijk Montmartre. Diverse factoren, waarvan sommige pas gaandeweg onthuld worden, zorgden er echter voor dat de eens zo vrije Vianne zich nu zo onzichtbaar mogelijk wil voordoen om samen met haar dochters een "normaal" leven te kunnen leiden. Ze heeft haar naam veranderd in Yanne Charbonneau en schuwt alle excentriciteit in zowel haar uiterlijk als haar daden. Totdat een nieuw personage haar intrede doet. Zozie de l'Alba is een oplichtster, die met behulp van magie identiteiten steelt en leeft van de opbrengsten. Op het moment dat ze Yannes/Viannes leven binnendringt, is ze de charmante en flamboyante hartsvriendin. Er bestaat echter geen twijfel dat zij een prijs zal vragen voor haar gunsten. De hamvraag is of Yanne haar oude kracht terugvindt vóór de ultieme confrontatie.

Enige spanning is er wel te vinden in Rode schoenen. De opbouw van het verhaal valt te vergelijken met die van Chocolat: ook hier groeit langzaam de spanning tussen twee tegengestelde personages totdat de situatie explodeert tijdens een groot chocoladefestijn. Rode schoenen fungeert ook als een spiegel van Chocolat: op het eerste gezicht is het namelijk Zozie die hier Viannes oude rol overneemt en als een frisse wind de saaie levens van de andere personages binnenwaait. Helaas is het vanaf het begin duidelijk dat Zozie onfrisse plannen heeft en moet de lezer veel te lang wachten voor het conflict op de spits gedreven wordt. In de tussentijd wordt de spanning regelmatig onderbroken door doorgedreven innerlijke monologen van de drie hoofdpersonages Yanne, Zozie en de jonge Anouk.

Wat Chocolat onvergetelijk maakte, waren de sterke opbouw, de vlotte schrijfstijl en de doorvoelde personages. In Rode schoenen lijkt Harris echter meer geïnteresseerd in het creëren van Literaire Waarde, iets wat haar jammer genoeg minder goed afgaat. Zo is de magisch-realistische invalshoek, die hier met het personage van Zozie geïntroduceerd wordt, grotesk en bij momenten beperkt tot vervelende herhalingen van oud-Mexicaanse spreuken. Ook Harris' poging om postmoderne thema's van transformatie en gefragmenteerde identiteit in haar roman te stoppen, is oppervlakkig en te nadrukkelijk. Conclusie: schrijver, blijf bij je leest. Of: lezer, laat het bij Chocolat. [Liesbeth Verlinden] Masquer le texte

Yanne Charbonneau, een jonge ongehuwde moeder met twee dochters (11 en 3 jaar), beheert een chocolaterie in Montmartre. Ze heeft een reden om zichzelf en haar kinderen een andere identiteit te geven. Op een dag komt Zozie de l’Alba, een bohémienne vrouw op rode naaldhakken en met een groot geheim, hun wereld binnen. Vanaf dat moment verandert alles. Zozie lijkt gevaarlijk volmaakt; de winkel draait als nooit tevoren, maar ze weet mensen te manipuleren met alle gevolgen van dien. Dan blijkt dat ook Zozie niet degene is voor wie ze zich uitgeeft. Een goed opgebouwd verhaal, af en toe chocoladezoet, maar met magie en kleine toveracts. Drie personen spelen afwisselend de ik-figuur en het geheel speelt zich af in ongeveer acht weken tijd. De Engelse schrijfster (1964) schreef het boek als vervolg op ‘Chocolat’ (1997) dat in 2000 verfilmd werd met o.a. Juliette Binoche, Judi Dench en Johnny Depp. Paperback, kleine druk.