In Scandinavië, midden 12de eeuw, wordt Arn Magnusson geboren als tweede zoon van een invloedrijke familie. Zijn moeder Sigrid is een vooruitstrevende vrouw en tracht door de nieuwe kennis die monniken meebrachten naar Scandinavië, de macht van de familie te vergroten. Als op een dag Arn een diepe val maakt en levenloos blijft liggen, belooft Sigrid in haar wanhoop om Arn naar een klooster van de cisterciënzers te sturen als hij zou blijven leven. En zo geschiedde: de jongen wordt opgevoed door de intelligente Vader Henri en de vroegere tempelridder Vader Guilbert. Zijn talent en de uitstekende begeleiding maken van hem een uitzonderlijk wijs en diepgelovig man, maar tevens een geducht tegenstander in het gevecht.

Omdat Vader Henri ervan overtuigd is dat God met Arns redding een bedoeling heeft, houdt hij Arn niet binnen de muren van het klooster maar wordt hij als 17-jarige teruggestuurd naar zijn ouderlijk huis. Naïef en wereldvreemd als hij is door het jarenlange kloosterverblijf, komt hij al snel in de problemen in de gewelddadige 'lage wereld'. Hoewel Arn zijn gelijke niet kent in de wapenkunst en de theologie, is hij niet voorbereid op de machtsstrijd tussen de verschillende Zweedse troonpretendenten waarin hij verwikkeld raakt, noch op de zoete verlokkingen van de liefde. Uiteindelijk zal hij zwaar gestraft worden voor zijn dwaasheden: hij zal twintig jaar moeten dienen als tempelridder in Jeruzalem.

De weg naar Jeruzalem is het eerste deel van Guillous historische trilogie over Scandinavië en de kruistochten. Het schetst een belangrijk stuk geschiedenis van de landen van het noorden: de kerstening en de opkomst van een modernere beschaving. Het is een spannend epos, maar tegelijk bevat het een schat van informatie over de periode waarin de verschillende Zweedse gebieden, Västergötland, Östergötland en Svealand, langzaam aan elkaar werden gesmeed. Over hoe de monniken de aanzet gaven tot vernieuwing in alle maatschappelijke lagen, hoe het leven georganiseerd was, over de macht van koningen en families, en over strategische banden die werden gesmeed tussen verschillende families door een doordachte huwelijkspolitiek. Arn is zelf door zijn strenge kloosteropvoeding feitelijk een buitenstaander van dit leven. Als lezer bekijk je alles door Arns onwennige ogen. Het verhaal is zeer kleurrijk geschreven en je wordt al snel meegesleurd door de spanning van het middeleeuwse avontuur. En dit is slechts het begin van het verhaal, er moeten nog twee delen volgen. [Bart Van der Bruggen] Masquer le texte

Deze historische roman speelt zich af in middeleeuws Scandinavië, te midden van rivaliserende en konkelende grootgrondbezitters. De auteur herschept een harde wereld waarin het moeilijk is, een goed evenwicht te scheppen tussen wereldse belangen en geloofsplichten. Hij verwerkt veel couleur locale: landschap, klimatologische omstandigheden, dagelijks leven, gebruiken. Ter inlossing van een gelofte schenkt een rijk grootgrondbezittersechtpaar hun jongste zoon Arn aan de daar gevestigde cisterciënzer monniken. Arn ontwikkelt zich bij hen niet alleen tot een begaafd filosofisch en theologisch denker en kundig handwerksman, maar ook - dankzij een voormalig tempelridder - tot een uitstekend ruiter, zwaardvechter en boogschutter. Terug in de lekenwereld merkt hij dat daar heel andere criteria gelden voor wat goed en slecht is. Zo wordt hij het slachtoffer van intriges en jaloezie, wat hem komt te staan op twintig jaar boetedoening als tempelridder voor hij zijn geliefde mag trouwen. Dit is het fascinerende eerste deel van een trilogie. Guillou is een bekend en geliefd Zweeds auteur. Vrij kleine druk. Masquer le texte