De 22-jarige student Julian beleeft een onrustige zomer. Aan zijn relatie is net een einde gekomen en vriendschappen verwateren. Het dagelijkse nieuwsbulletin is 'een steeds terugkerende psychische belasting', met berichten over doden in Irak en aangespoelde walvissen. Hoe moet Julian zijn idealen waarmaken? Voorlopig gaat zijn engagement niet verder dan tirades tegen terreinwagens. De angst voor een volstrekt zinloos leven neemt toe.

Daarmee boort de Oostenrijkse schrijver Arno Geiger een nieuw thema aan. In eerdere boeken schreef hij over ouderdom, aftakeling en geschiedenis. Nu draait het om volwassen worden en de toekomst.

Julian gaat op zoek naar zichzelf. Hij neemt een vakantiebaantje bij de doodzieke professor Beham als oppasser van een dwergnijlpaard. Ondertussen probeert hij vreedzaam samen te wonen met een irritante huisgenote. Met Aiko, de dochter van professor Beham, knoopt hij een vrijblijvende affaire aan. Maar losjes leven blijkt niet aan hem besteed. Hij voelt zich eerder verwant met het dwergnijlpaard: een gezapig, angstig en besluiteloos dier.

Het zou een verschrikkelijk zeurderig relaas kunnen opleveren. Maar Julian is een lichtvoetige verteller vol humor en relativeringszin. Hij valt van de ene rake opmerking in de andere. Over zichzelf bijvoorbeeld: 'Ik verlummelde nog twee dagen. Het leven leiden van een gekwelde jongeman neemt je geheel in beslag.'

Prettig leesvoer, dus. Maar wereldschokkend zijn de zielenroerselen van Julian niet, en bij momenten gaat zijn navelstaarderij toch vervelen. Als contrast laat Geiger Julian ook nadenken over echte problemen, zoals het gijzelingsdrama in Beslan. Het doet wat gekunsteld aan omdat het verder weinig ter zake doet. Wie zoekende jongeren in huis heeft, of zelf in die fase verkeert, zal zich van die onvolmaaktheden minder aantrekken. Al bij al is het een mooie terugblik op een cruciale overgangsperiode.

Vertaald door Wil Hansen, De Bezige Bij, 288 blz., 19,99 € (e-boek 12,99 €). Oorspronkelijke titel: 'Selbstporträt mit Flusspferd'.

Masquer le texte

Eeuwige liefde: in het beste geval eindigt ze met de dood, maar meestal mag je vroeger inboedels gaan verdelen. Julian wilde niet meer met Judith en zij niet meer met hem, dus moet de cd-collectie samen met een paar vuile onderbroeken in een plastic zak. Tweeëntwintig is Julian en omdat hij nog schulden moet aflossen gaat hij bij een drankzuchtige professor op een dwergnijlpaard passen. Ook aanwezig: de iets oudere Aiko, die haar eigen getroebleerde liefdesleven in goede banen probeert te leiden. U raadt het al: Julian en Aiko vinden troost in elkaars armen.

Een relatiebreuk, wat urbane melancholie, een raar dier erbij, en dat is het dan: weer een lekker boekje bijeen getikt. Best vlot geschreven, maar dit is het soort roman waarvoor je het vermaledijde woord ‘leuk’ nog eens uit de kast haalt. In een zucht ben je erdoorheen, in een zucht ben je hem vergeten. Literatuur kan en moet meer zijn dan louter behaagzuchtig gepriegel.

*

De Bezige Bij (oorspronkelijke titel: Selbstporträt mit Flusspferd), 288 blz., € 19,99.

Masquer le texte

Julian, een 22-jarige student diergeneeskunde en net van zijn grote liefde Judith gescheiden, neemt een vakantiejob aan door op het dwergnijlpaard van professor Beham te passen. Het nijlpaard is de rust zelve en ogenschijnlijk tevreden met zichzelf en de wereld. Heel anders dan Julian die wordt geplaagd door twijfels en existentiële zorgen en probeert zichzelf en een plaats in deze wereld te vinden. De Oostenrijkse schrijver (1968) - winnaar van de Deutscher Buchpreis 2005 met 'Met ons gaat het goed'* - weet ook met deze roman weer op overtuigende en invoelbare wijze een leven van een mens, dat exemplarisch is voor velen, te schetsen. Hij doet dit in een rustige, vloeiende en goed leesbare vertelstijl, met af en toe een vleugje humor. Een roman die het proces van volwassen worden beschrijft en de vragen en uitdagingen die daarbij horen, maar ook vragen die gedurende het hele leven zullen opdoemen. Zal veel lezers aanspreken. Qua literaire en inhoudelijke kwaliteiten een absolute aanrader. Masquer le texte