Op een elitaire kostschool in New England krijgt de directeur een tape overhandigd waarop drie veelbelovende scholieren, ouderejaars, seks hebben met een 14-jarige meisje, een medescholiere. Er blijkt drank in het spel te zijn en hoewel gauw duidelijk wordt dat het meisje een en ander heeft uitgelokt, gedraagt ze zich nu als onschuldig slachtoffer. De directeur probeert de zaak te sussen maar de verontwaardigde ouders van het meisje schakelen de politie in. Het verhaal wordt verteld vanuit meer gezichtspunten: de directeur, de leerlingen, ouders. Langzamerhand wordt duidelijk wat er precies is gebeurd en wat voor onherroepelijke, soms tragische gevolgen de gebeurtenis heeft voor alle betrokkenen. Voor hun opleiding, huwelijk, carrière, ja zelfs leven. Zo weet de directeur bijvoorbeeld dat hij indirect schuldig is aan de dronkenschap van een van de jongens. Vlot en met veel inlevingsvermogen geschreven, boeiende roman voor een breed publiek die heel goed laat zien hoe een dwaze actie een heel leven kan veranderen. De Amerikaanse bestsellerauteur Anita Shreve schreef eerder onder meer 'Het gewicht van water' (verfilmd) en 'Vallend licht' (keuze van Oprah’s Book Club). Op anitashreve.com staat een interview met de auteur over dit boek. Masquer le texte