Het verhaal is al eerder verteld: de Kerstman -- of Sinterklaas -- die hulp nodig heeft om alle cadeautjes op tijd bezorgd te krijgen. Maar nog nooit op zo'n uitzonderlijke manier. Zoals gezegd, de Kerstman zit in de problemen want zijn rendier Rudolf laat het afweten. Er is maar één dier dat hem kan vervangen: de hond Zwerver. Een uitgekookte, zakelijke hond die niet van plan is het uit louter goedheid te doen. Maar als er enige chantage op hem wordt uitgeoefend -- hij zou gesignaleerd zijn met een meisjeshond die niet zijn vaste vriendin is -- geeft hij toe. Wel stelt hij als eis dat vier buurtkinderen als hulp meegaan, later komen er ook nog twee hagedissen bij. Met Zwerver voor de slee en de Kerstman met zijn helpers erin begint er een race tegen de klok, of beter, tegen de opkomende zon. Kris kras de wereld over en steeds daagt het iets meer in het oosten. Bijna dreigt het toch nog mis te gaan, maar de nuchtere opmerking van Zwerver dat een pop even leuk is om te krijgen bij licht als bij donker maakt dat uiteindelijk alle cadeaus bezorgd worden, al is het dan bij daglicht.

Voor wie het einde van het verhaal een beetje suf vindt, heeft Doyle er nog drie bedacht. Dat is al ongewoon. Nog ongewoner is de wijze waarop hij met de hoofdstukken omspringt. Wees dus niet verbaasd als na hoofdstuk vijf hoofdstuk vier nog eens terugkomt en dat er twee hoofdstukken zes zijn. Er zijn hoofdstukken met een normale lengte maar ook met twee of drie regels. Prachtige typeringen kom je tegen, zoals die van het kleed waar Zwerver ligt op te slapen: "Het was een stinkend, oud kleed. Het was zo oud dat het bijna vergaan was. Feitelijk was de geur het enige dat nog echt van het kleed over was". Kostelijk zijn de twee peuters in het gezelschap helpers. Ze beheersen elk maar een zinnetje dat echter allerlei betekenissen kan hebben. Als je aardig tegen ze bent, kun je ze verstaan. Voorts staan er tussen de tekst waarschuwingen, onderbrekingen en reclames voor 'Tandfris' tandpasta. Kortom, een hilarisch boek waarin de grappen over elkaar heenbuitelen. Te veel en soms ook wel te gewilde humor die de lezer, althans zo verging het mij, overvoert. Temeer als je in het boek een opzet herkent die Doyle ook al toepaste in De giechelbehandeling. Het komt dan wel erg herkenbaar en voorspelbaar over. Ongetwijfeld een boek waarvan de waardering voor een deel te maken heeft met de soort humor die de lezer apprecieert. [Herman Kakebeeke] Hide text

De hond Zwerver, bekend uit 'De giechelfabriek'*, wordt op kerstavond door de kerstman ingeschakeld bij het wegbrengen van de cadeautjes. Rudolf, het rendier, zit precies op die dag ziek thuis. De kerstman heeft geen andere keus dan een beroep te doen op de enige van wie hij zeker weet dat hij slim, getalenteerd, knap en charmant genoeg is om een waardige plaatsvervanger te zijn. Met Zwerver wordt het natuurlijk allesbehalve een gewone nachtdienst voor het arrensleeteam van de kerstman. Kolderiek verhaal van de bekende Ierse schrijver, voorzien van grappige zwartwittekeningen. Vanaf ca. 8 jaar.