Geschiedenis leeft. Dat is de gedachte die Roger Schoemans met Padre! oproept. Schoemans heeft er een carrière als journalist en hoofdredacteur op zitten, maar is het schrijven duidelijk nog niet verleerd. Hij schrijft voornamelijk jeugdromans, maar actiethrillers voor volwassenen ontluiken eveneens aan zijn verbeelding. In zijn misdaadthrillers vertolken de persfotograaf Geo Joosten en de verslaggever Piet Schraepen steevast de hoofdrollen. Het journalistenduo tuimelt keer op keer in een netelige situatie waarbij de zoektocht naar de waarheid, de grootste journalistieke deugd, tot een goed einde gebracht moet worden.
Het verhaal van Padre!, de tiende thriller van Schoemans, ontspint zich in de Mergelstreek in Zuid-Limburg. Bij het uitgraven van een mergelblok ontdekt men een graftombe onder de pastorie, dat het gebeente van een zwangere vrouw onthult. Ze werd begraven met legerattributen van een Duitse soldaat uit de Eerste Wereldoorlog. Joosten en Schraepen ruiken nieuws en zetten hun speurneuzen aan het werk. Beetje bij beetje verzamelen ze informatie en knopen ze de losse eindjes aan elkaar, waardoor ze op een eeuwenoud, maar griezelig levendig en actueel drama botsen. De vroegere dorpskapelaan, Petrus Doornaert, blijkt een belangrijke schakel te zijn in de mysterieuze ontdekking. De Padre staat echter vanwege zijn missiewerk en martelaarsdood in Paraguay op het punt heilig verklaard te worden. Joosten en Schraepen geraken zo verwikkeld in een historische kroniek, waarbij de macht van de kerk geen grenzen lijkt te kennen. De moeilijke evenwichtsoefening tussen waarheidsdrang en sensatiedrift, de duistere geheimen van de kerk, verzwegen familiebanden, de Eerste Wereldoorlog en de Paraguayaanse-Boliviaanse Chaco-oorlog, Schoemans schraapt genoeg geschiedkundige en hedendaagse elementen bijeen om het verhaal te larderen met nieuwe verhaallijnen. Hij voert de lezer mee doorheen de tijd, van een Zuid-Limburgs dorp naar de indianenwildernis in Zuid-Amerika.
Het is duidelijk dat Schoemans geïnspireerd en gedreven wordt door het journalistieke ambt. Waarom anders zouden twee journalisten halsstarrig een eeuwenoud mysterie proberen te ontrafelen, en daarbij een rustig Haspengouws dorp op hun kop zetten? Objectiviteit en gerechtigheid moeten, zelfs na een eeuw onder het mergelstof begraven te zijn, geschieden. De queeste van Joosten en Schraepen krijgt soms een obsessief kantje, wat nu en dan afbreuk doet aan de geloofwaardigheid van het verhaal. De verregaande aandacht en behulpzaamheid van andere personen – archeologen, politiebeambten en café-uitbaters – zijn ook niet steeds even waarschijnlijk. Maar Schoemans’ pen houdt het geheel meestal overeind. Zijn stijl is helder en aantrekkelijk, waardoor hij oninteressante aspecten weet om te buigen tot minder kleurloze wendingen. Hoewel dit werk zeker geen literair hoogtepunt is, mag het best in de boekenkast staan. [Celine Vincent] Hide text

Freelance fotograaf Joosten stuit op een honderd jaar oud graf. Samen met archeologen, plaatselijke heemkundigen en zijn persvriend Schraepen gaat hij op zoek naar de waarheid achter het verhaal. Ze moeten terug in de tijd tot aan de Eerste Wereldoorlog en zoeken ook naar het waarom van de vlucht van een dorpskapelaan naar Paraguay. Daarbij stuiten ze op veel familiegeheimen in de kleine dorpsgemeenschap. De tiende detective van de Vlaamse auteur met zijn vaste speurdersduo. De auteur blijft altijd aan de zijlijn, geeft nooit rechtstreeks kritiek, maar laat het verhaal en de personages voor zich spreken. Hier wordt onderhuids de beschermende rol van de kerkoversten ten aanzien van hun dienaars op de korrel genomen net als de olie-oorlog in Zuid-Amerika. Het verhaal kabbelt met veel boeiende nevenpersonages en langs pittige dialogen verder tot aan het weinig verrassende einde. Schoemans slaagt er weer in een goede mix te vinden van lichtvoetigheid en ernst. Zijn thrillers lees je al grinnikend, monkel lachend, maar zijn eerder ontspannend dan beklijvend. Kleine druk. Hide text