De succesvolle zakenvrouw Laura Schroff en het bedelaarsjongetje Maurice ontmoeten elkaar op een decemberdag in 1986 in New York. Een ontmoeting die een grote verandering in beider leven teweegbrengt. Laura neemt Maurice onder haar hoede en komt middels hem in aanraking met de zelfkant van de Amerikaanse samenleving. Drank en drugs stempelen de wereld van Maurice, waaraan hij zich echter met de niet-aflatende steun van Laura weet te onttrekken; hij ontwikkelt zich tot een volwaardig lid van de samenleving. Naast het levensverhaal van Maurice en het verhaal van hun vriendschap vertelt de schrijfster tevens haar eigen levensverhaal over haar jeugd in een ogenschijnlijk aangepast Italiaans immigrantengezin dat echter geteisterd wordt door de drankverslaving van haar vader. Het boek is met grote bewogenheid geschreven en roept mededogen op met het ongelukkige lot van zovelen. Tegelijk is het ook een bemoedigend boek dat laat zien dat het mogelijk is zich boven leed en ellende te verheffen.