Na een carrière in de media en een leven als wijnboer in Zuid-Frankrijk debuteerde Koen Strobbe in 2016 met de misdaadroman Kruis of munt. Andere thrillers volgden, maar in 2019 sloeg hij een andere weg in met zijn 'debuutroman' Hotel Solitude, waarin een schrijver en een verloren manuscript een belangrijke rol spelen. Ook de nieuwe roman Nachtschuim draait rond een auteur en de gedichten die hij nagelaten zou hebben.

Slechts tien 'duistere gedichten over dood en verderf' publiceerde Nico Den Donder tijdens zijn leven. Die waren zo uniek dat hij een cultstatus verwierf en dat Jeroom Claassen, de centrale figuur in de roman, een doctoraat over dat minieme oeuvre schreef. Claassen wordt kind aan huis bij de oude dichter, die hem op zijn sterfbed toevertrouwt dat er nog gedichten van hem te vinden zijn op de Antwerpse begraafplaats Schoonselhof. Vele jaren werkte Den Donder in een steenhouwerij, waar hij gedichten in de zerken geslepen zou hebben die hij daarna subtiel weer verborg. Claassen droomt ervan om de biografie van Den Donder te schrijven, en een spectaculaire vondst van nieuwe gedichten op zo'n bijzondere plaats zou niet alleen Den Donders status vergroten, maar ook Claassens ster in de literaire en academische wereld voorgoed doen schitteren. Dus sluipt hij 's nachts op de begraafplaats rond, op zoek naar de grafgedichten.

Dockworkers Dinner

De roman begint sterk, maar verwatert in de tweede helft omdat Strobbe er te veel randverhalen bij betrekt. Genuanceerd beschrijft hij de gespannen relatie tussen Claassen en zijn vader, een bedrijfsjurist die niet snapt waarom zijn zoon zo nodig obscure teksten wil uitspitten. Ook de moeilijke verhouding met zijn promotor en een hanige assistent zijn behoorlijk uitgewerkt. Langdradig zijn de gesprekken die Claassens voert met een psychiater en ook de knipperlichtrelatie met een vriendin die maar niet zijn geliefde wil worden, wordt nodeloos gerekt. Hij belandt zelfs op een 'Dockworkers Dinner', een ander woord voor een orgie waar havenarbeiders dure dranken, exquise versnaperingen zoals kaviaar en de nodige lijntjes, die 'tussen wal en schip' zijn gevallen, in goed gezelschap opsouperen. Oprecht verrassend is dan weer het magisch-realistische einde.

Nachtschuim zou perfect hebben gewerkt als novelle of korte roman. Nu sleurt het originele kernverhaal wat ballast mee.

Borgerhoff & Lamberigts, 334 blz., 24,99 €.

Hide text

Jeroom staat op het punt om eindelijk zijn doctoraalthesis te verdedigen, als hij in de ban raakt van cultdichter Nico Den Donder. De man ligt op sterven als hij Jeroom iets mededeelt wat zijn vrij saaie leven totaal overhoop haalt. Op begraafplaats Schoonselhof ligt nieuw dichtwerk van Den Donder verborgen; het moet alleen worden opgespoord. Vanaf dat moment is er geen houden meer aan. Jeroom, vastzittend in een seksloze relatie met Ditte, ondergewaardeerd op zijn werk aan de universiteit, weet zeker dat hij eeuwige roem zal vergaren door de dichtregels te vinden. ’s Avonds, als het donker is, gaat hij obsessief grafstenen lichten. Er gebeurt nog meer waardoor de lezer zich bezorgd afvraagt of het wel goed komt. Hoe zit het met zijn dwingende vader, die Jerooms psychiater betaalt, en de raadselachtige schim die zijn moeder is? Een kostelijk, tragikomisch verhaal tussen waan en werkelijkheid, over het onvermogen van een mens om zich te binden. Tweede roman, na 'Hotel Solitude'* (2019), van de Vlaamse auteur (1964), die eerder literaire thrillers schreef. Een heerlijk, spannend boek met een originele plot. Hide text