Honderduizenden fans zaten op deze albums te wachten. Eindelijk zouden we te weten komen wie nu die mysterieuze XIII echt is. Na 23 jaar en 19 albums wordt de hamvraag van de cultreeks eindelijk beantwoord.

Uniek is dat een succesreeks afsluit met de verschijning van twee albums tegelijk, die bovendien nog eens geproduceerd door twee verschillende tekenaars. Op vraag van Yves Schlirf, hoofd van uitgeverij Dargaud, raakte stripgrootheid Jean Giraud (alias Moebius) betrokken bij dit dubbele slot. Scenarist Jean Van Hamme en ook tekenaar William Vance waren enthousiast over de bijdrage van Giraud. Brusselaar Vance beschouwt het als een soort wederdienst na zijn eigen bijdrage aan de reeks 'Marshall Blueberry'. Giraud ging samen met Van Hamme op reis naar Ierland om zich grondig te documenteren. Het resultaat kan je lezen in het geslaagde album De Ierse versie. In dit verhaal lezen we alles over de achtergrond van IRA-terrorist Brian Kelly. Kelly is de zoon van Brendan O'Neil, een politiek gevangen die door de Britten zonder enig bewijs in de cel werd opgesloten voor de moordaanslag op Lord Mountbatten. Het album bevat vooral flashbacks, en we krijgen zowaar een geschiedenisles over het IRA. Die terugblikken worden van heel veel commentaar voorzien door Kelly, die zijn verhaal doet aan een braaf luisterende Jason MacLane. Er zich wel actie in het verhaal en de spanning is te snijden, maar de grote hoeveelheden tekst werken soms storend. Van 'XIII' zijn we immers meer spetterende achtervolgingen en explosies gewend. Toch kan je de bijdrage van Giraud aan de reeks als geslaagd beschouwen.

In dit 18e deel komen we dus eindelijk te weten wie XIII precies is. Het 19e deel (opnieuw door Vance getekend) heeft maar een doel: bepaalde verhaallijnen uit de voorbije reeks aan elkaar rijgen en naar een explosief einde voeren. Het is een vrij stereotiep Vance-album geworden, met de zo vertrouwde (en ondertussen afgezaagde) gezichten in profiel en vooraanzicht. We hebben het allemaal al gehad, en van een cultreeks als 'XIII' had ik wel wat meer verwacht. Helaas kan je ook wat leeservaring in dit 19de deel betreft niet echt van een topper spreken.

Misschien is er echter wel hoop want Vance wil doorgaan met 'XIII'. Scenarist Van Hamme stopt ermee, maar er zou al een nieuwe scenarist gevonden zijn die de reeks zal verderzetten. Zijn naam blijft voorlopig nog top secret.

Daarenboven komt er een nevenreeks met een aantal one-shots, telkens opgebouwd rond een van de nevenpersonages uit de reeks (Majoor Jones, de Mangoest...). Dit ruikt naar het uitmelken van een reeks, maar misschien zijn we te vroeg met dit oordeel. Afwachten dus. [Tom Vermeeren] Hide text

Dit voorlaatste deel in de serie stripalbums rond de geheimzinnige figuur XIII is bepaald een buitenbeentje. Niet alleen omdat daarin de voorgeschiedenis van XIII geschetst wordt en er met hulp van een andere hoofdfiguur een beknopt en indringend idee gegeven wordt van de problemen in Noord-Ierland, maar vooral omdat de tekeningen hier niet van William Vance maar van Jean Giraud zijn. Dat is even wennen, maar Giraud heeft zich er bekwaam van gekweten. Het aardige van dit boeiende album is tevens dat het niet alleen weer een stukje van het leven van XIII onthult, maar dat het ook gebruikt wordt in het volgende deel als onthullende achtergrondinformatie. Bovendien is het ook heel toegankelijk voor niet-ingewijden in de serie. Je zou het zelfs als een soort nulde deel vooraf aan alle andere delen kunnen lezen. Het verhaalt over een jonge Noord-Ier wiens vader tot de zogenoemde blanket-men behoorde: door de Engelsen gevangengezette mannen die weigerden gevangeniskleding te dragen. Na diens dood gaat hij bij de IRA en uiteindelijk neemt XIII zijn identiteit over. Onmisbaar binnen de serie. Hide text