Hannah Richell is een Britse auteur die in Engeland en Canada opgroeide. Ze werkte als marketeer in de boekenindustrie en verhuisde in 2005 samen met haar man naar Sydney. De zwijgende zee is haar romandebuut. Het verhaal is gesitueerd in Dorset, waar Richell opgroeide (achteraan in het boek zijn er mooie foto’s te vinden). Het boek gaat over de familie Tide, een gelukkig gezin dat ineens verscheurd wordt door een ongeluk met de jongste zoon Alfie, die zomaar van het strand verdween. Dora, zijn zus, kampt jaren later nog steeds met schuldgevoelens, die nog sterker zijn als ze zwanger wordt. Ze besluit terug te keren naar Dorset om in het reine te komen met haar verleden.
De plot is zeer goed gevonden, het is een spannend verhaal waarin de lezer meegesleept wordt, maar het is wel jammer dat het hele verhaal verklapt wordt op de achterflap. De climax is de verdwijning van Alfie en pas dan wordt het verhaal echt spannend. Voordien zijn er nogal veel beschrijvingen en is het vaak moeilijk om te volgen. Zeker de proloog, waarin een gebeurtenis van een personage beschreven wordt, is niet goed gekozen. Je weet niet waarover het gaat en waarom dit personage dit doet. Dit weet je pas als je de proloog herleest nadat je het boek uitgelezen hebt. Het verhaal wordt beschreven vanuit de perspectieven van de drie vrouwen uit het gezin: de moeder en de twee zussen (Cassie en Dora). Zij ontrafelen beetje bij beetje het hele verhaal en laten telkens hun visie op de gebeurtenissen zien. Jammer genoeg zijn er formeel heel wat fouten te vinden (in de vertaling), vooral in het begin van de roman, zoals vreemde uitdrukkingen of verkeerd geschreven woorden, zoals ‘Nu wil ik kraag…’ op bladzijde 34. Ook de stijl evolueert mee met het verhaal: naarmate de roman vordert en de fouten verdwijnen, wordt het boek vlotter. Conclusie: de roman start zwak, maar eenmaal je de eerste honderd pagina’s doorworsteld hebt, is het een sterke roman. Diverse thema’s zoals dood, liefde, ontrouw en verraad komen aan bod en maken het boek aantrekkelijk voor een breed lezerspubliek. [Sarah Bonnarens] Hide text

Dit familieverhaal is samengebald rond het verlies van het driejarige broertje, spoorloos verdwenen op een warme dag aan het strand en waarschijnlijk verdronken in zee. Zijn ouders en twee oudere zusjes worden door het verlies uit elkaar gedreven, verscheurd door schuldgevoelens als gevolg van hun tekortgeschoten aandacht voor de peuter. Zij verliezen bijna elk contact met elkaar. Pas nadat alle betrokkenen openheid hebben gegeven, ontstaat er ruimte voor wederzijds begrip, vergeving en verwerking van het verleden. Vanuit het perspectief van de drie vrouwen wordt verslag gedaan van de gebeurtenissen voor, tijdens en tot tien jaar na die fatale dag. De gebeurtenissen spelen zich af rond de milleniumwisseling en zijn gesitueerd in Londen en Devon. Goed geschreven, geloofwaardig verhaal dat inleving met de hoofdpersonen oproept. Er ontstaat een subtiele spanning. Voor een breed lezerspubliek. Kleine druk.