Nadat de vrouw en de ongeboren zoon van inspecteur Lynley vermoord werden (zie Een onafwendbaar einde), vertrekt hij bij New Scotland Yard. Om deze tragische gebeurtenis te verwerken, maakt Lynley een trektocht langs de kust van Cornwall. Tijdens een van zijn wandelingen ziet hij het lijk van een jonge klimmer beneden aan een rotswand liggen. Rechercheur Bea Hannaford van de plaatselijke politie ontdekt de identiteit van haar getuige en, vermits haar politiepost onderbemand is, schakelt ze maar al te graag een ervaren rot in het vak in. Maar ze heeft daarbij niet op de eigenzinnigheid van Lynley gerekend. Terwijl Barbara Havers, zijn vroegere assistente, met Hannaford één spoor volgt, duikt Lynley in het verleden van de inwoners van het kleine dorp. De Nederlandse titel verwijst dan ook niet alleen naar Lynleys depressieve toestand, maar eveneens naar de verhoudingen binnen de gezinnen van de kleine dorpsgemeenschap.

Als geen ander kan de Amerikaanse Elizabeth George het Engelse landschap en haar onderkoelde inwoners beschrijven, zodat velen niet geloven dat zij geen Britse auteur is. Van de 'Lynley'-reeks zijn er acht delen verfilmd door de BBC. Dat Lynley in dit boek niet de leiding van het onderzoek krijgt, zullen trouwe fans George kwalijk nemen. Nochtans opent deze werkwijze nieuwe perspectieven. In het begin van het verhaal gedraagt Lynley zich als "iemand die een juk met spijkers op zijn rug draagt" en die vecht tegen de leegte die de dood van Helen met zich heeft meegebracht. Het landhuis, zijn erfgoed, beschouwt hij nog steeds als een vloek. Door de tragiek in zijn leven is hij slechts een zwakke afspiegeling van de kordate, leidinggevende inspecteur die hij vroeger was. Later beseft hij dat de spanning van het hersenwerk, van de misdaadpuzzel en de fysieke spanning van de jacht hem in het bloed zitten. Brigadier Havers is nog steeds gekleed als een "overlevende van de orkaan Katrina". In dit boek schikt ze zich nogal mak naar de bevelen van Hannaford: zij moet alles natrekken wat vreemd, tegenstrijdig, bizar of verdacht is, maar toch vergeet ze haar loyauteit t.o.v. Lynley niet. Bea Hannaford, een gescheiden vrouw met een tienerzoon, wil zich bewijzen in het machopolitiewereldje waar haar ex-man ook deel van uitmaakt. Als een pitbull bijt ze zich vast in de zaak, "ze zou haar grootmoeder overrijden in een complete vrachtwagencombinatie als ze iets relevants op het spoor was". Dellen Kerne is de deus ex machina in deze roman. Zij is een vergane glorie met weelderig, glanzend blond haar, die de dingen op haar manier doet, al is dat noodlottig voor haar gezinsleden...

Ten slotte is het toch weer Lynley die de ingewikkelde geschiedenis ontrafelt, en vermits New Scotland Yard zijn ontslag niet aanvaardt, kan hij in het volgende deel zijn rol weer volwaardig opnemen. [Myriam Bellens] Hide text

Na haar maatschappijkritische uitstapje ‘Een onafwendbaar einde’ over het 12-jarige jongetje dat inspecteur Lynley's vrouw Helen vermoordde, keert de auteur gelukkig weer terug naar haar misdaadserie rond het duo Lynley en Havers. De diep rouwende Lynley zwerft na Helens dood al wekenlang langs de kust van zijn geboortestreek Cornwall. Daar komt abrupt een einde aan als hij onder aan de rotsen het lijk van een jongeman vindt. Eerst is hij zelf verdachte, later raakt hij tegen zijn zin betrokken bij het moordonderzoek dat geleid wordt door de capabele lokale politie-inspecteur Bea Hannaford. Lynley, tegen wil en dank toch door de zaak geïntrigeerd, komt weer een beetje tot leven, Barbara Havers komt een handje helpen en er is een geheimzinnige vrouwelijke dierenarts die Lynley helpt met zijn rouwproces. Psychologische misdaadroman met een aantal goed uitgewerkte verdachten met plausibele motieven en sfeervolle beschrijvingen van Cornwall en het surfwereldje. Een strakkere hand wat betreft de personages als het aantal bladzijdes was het verhaal ten goede gekomen. Zeker niet de beste uit de reeks, maar slecht is George natuurlijk nooit. Op www.elizabethgeorgeonline.com geeft de auteur uitleg over haar ideeën achter de serie. Een aantal delen is verfilmd voor televisie. Normale druk. Hide text