ANTWERPEN - Op korte tijd is Pieter Aspe een fenomeen geworden binnen de dunbevolkte thrillerwereld in Vlaanderen. Na zijn debuut Het vierkant van de wraak uit 1995 is De vierde gestalte al zijn... vierde misdaadroman rond de Brugse commissaris Pieter Van In. Sinds dat debuut is Aspe's schrijfstijl al wat aangescherpt, maar uitsteken boven de middelmaat doet hij nog altijd niet. Pieter Van In, zijn hoogzwangere vrouw Hannelore Martens, tevens substitute, en Van Ins homofiele brigadier Guido Versavel zijn ook in deze thriller de hoofdpersonen. Versavel en Van In voeren het onderzoek naar de dood van de jonge Trui Andries, een meisje dat vergiftigd in een sloot wordt teruggevonden. Al snel leidt het spoort in de moord naar een satanische secte, waarbinnen ene Venex de leiding heeft. Het onderzoek in De vierde gestalte kabbelt, zoals altijd bij Aspe, net iéts te gezellig voort. Wanneer bij een bomaanslag in een kerk acht mensen omkomen, zitten de rechercheurs wat later al bij Van In thuis knus koffie te drinken. Niet dat dat de lezer verbaast: wanneer Aspe zijn politiemannen typeert, blijken die altijd aan de Duvel of aan de jenever te zitten... Denken zonder drinken blijkt een onoverkomelijk probleem. Aspe is op drie jaar tijd - naast Bob Mendes - uitgegroeid tot Vlaanderens bestverkopende thrillerschrijver. Dat is, moeten we bij De vierde gestalte tot onze spijt weer vaststellen, vooral een zaak van een gebrek aan concurrentie. Wellicht draagt de herkenbaarheid van Aspe's Vlaanderen bij tot het succes, maar dat alleen kan voor een veeleisend lezer niet genoeg zijn. De man bewijst in zijn nieuwe thriller dat hij een aardig thrillertje kan schrijven, maar vergeleken met de zware concurrentie uit de VS en Engeland blijft Aspe een kneusje. Zoals de plot van De vierde gestalte ondanks zijn satanische dimensie buitengewoon aards blijft, zo wordt het alsmaar onwaarschijnlijker dat Aspe zichzelf ooit overstijgt.

Oordeel: **

Verberg tekst

Commissaris Van In en zijn assistent Versavel van de Brugse recherche krijgen te maken met een lijk dat in het water is gevonden. Moord, zelfmoord of een ongeluk? Al speurend komen ze in aanraking met druggebruikers en satanische sekten, terwijl de ware identiteit van een aantal personen een belangrijke rol speelt. Vooral het antwoord op de vraag 'Wie is Venex?', kost de speurders veel hoofdbrekens. De vierde thriller met Van In en Versavel, een reeks die intussen een plaats veroverd heeft als spannende en degelijke thrillers met een dosis humor. De tweespalt tussen de verschillende Belgische politiediensten komt ook hier weer naar voren, maar speelt (gelukkig) geen belangrijke rol. Hoewel Aspe een knap plot bedacht heeft, is het aspect van de satansaanbidders niet erg overtuigend. Het portret van de wat onhandige jenever en Duvel drinkende Van In is een van de sympathiekste uit de Nederlandstalige misdaadlectuur. Een flinke groep lezers zal van dit boek plezier hebben. Normale druk.