Ikfiguur in deze monoloog is de libertijnse academicus David Kepesh. Fans van Roth kennen dit personage reeds. Hij verscheen eerder in de kafkaiaanse novelle The breast (De borst, Meulenhoff, 1982), als de man die metamorfoseerde in een borst. Daarna was hij de titelfiguur in The professor of desire (Professor in de begeerte, Meulenhoff, 1979), waarin we zijn seksuele escapades vanaf zijn pubertijd tot op zijn vierendertigste konden volgen. In Een stervend dier is hij plots in de zestig. Hij is docent Praktische kritiek en verschijnt in een literair televisieprogramma als een soort cultuurpaus. Nog steeds is hij "ziek van begeren". De titel van het boek ontleende Philip Roth aan een gedicht van Yeats: "Consume my heart away; sick with desire / And fastened to a dying animal." ("Verteer mijn hart; ziek van 't begeren / en vastgeketend aan een stervend dier.") Kepesh vertelt het verhaal van zijn affaire met de beeldschone Consuela Castillo, een studente van hem. Het personage uit De borst is vooral gefascineerd door haar borsten. Acht jaar na het einde van hun relatie zal Consuela hem opzoeken om hem te melden dat ze borstkanker heeft. Tussendoor krijgen we een ode aan de 'Janie Wyatts', "een generatie die zich bij het verwerven van levenservaring en kennis van de genietingen van deze wereld liet leiden door haar kut". In een boek van Roth kan ze niet ontbreken, de generatie van de jaren zestig die staat voor de democratisering van het recht op genot. In Een stervend dier wordt ze verpersoonlijkt in Carolyn, een voorgangster van Consuela die opnieuw opduikt in het leven van Kepesh. Zoals zo vaak bij Roth ligt ook nu weer de nadruk op de bevrijdende kracht van de seks. Maar hij schrijft ook over de storende invloeden bij het neuken: "verlangen, verliefdheid, bezitsdrang, zelfs liefde". En ook dat andere typische Roth-thema, de vader/zoon-verhouding, komt aan bod. Alles wat hij hier aanbrengt, lijkt echter terloops. Zoals de bedenkingen over het ouder worden, de jaloezie en het huwelijk. "Het huwelijk is in het beste geval een feilloze stimulans van het genot van het stiekeme vreemdgaan." De mooiste bladzijden zijn zeker die die zich afspelen aan het sterfbed van George O'Hearn, de wereldse biechtvader van Kepesh. Toch blijven alle personages schetsmatig. Eigenlijk, het hele boek lijkt een schets. Het is eerder een novelle dan een roman. Dit is niet het zoveelste meesterwerk van Philip Roth. Maar een schets van een meester is ook al heel mooi. [Rudi Meulemans] Verberg tekst

Een oudere professor, die zich door de seksuele revolutie van de jaren zestig bevrijd voelt van de burgerlijke banden, gebruikt zijn reputatie en intellect om zijn (afgestudeerde) vrouwelijke studenten te verleiden. Maar alles gaat anders als hij in contact komt met de knappe Consuela, een van Cuba stammende welgemanierde jonge vrouw. Hij valt volkomen voor haar en een langdurige relatie ontstaat, met alle ups en downs die daarbij horen. Hij valt vooral voor haar prachtige borsten. Het noodlot slaat echter toe, als juist zij aan borstkanker blijkt te lijden. De Amerikaanse schrijver (1933), die al een royaal oeuvre op zijn naam heeft en getipt wordt voor de Nobelprijs, heeft hier een meesterwerkje geleverd over de tragiek van de liefde en haar soms noodlottige gevolgen. Verzorgde gebonden uitgave, in prettig leesbare, kleine letter en in een prima vertaling. Opvallend op het omslag is de ondersteboven gedrukte auteursnaam.