De vroegere prentenboeken van Nicole De Cock stralen met hun doffe aquarelkleuren en vreemde paginaschikking een heel aparte stijl uit. Zij profileert zich in deze boeken niet als toegankelijke illustratrice voor kinderen, maar kiest steeds voor een waarheidsgetrouwe en stilistische weergave van dieren en natuur (zoals in ABCDas ? De Leeswelp 2009, p. 44). Met Bout en Moertje verandert ze haar stijl: op glanzend papier werkt ze met fellere kleuren, klassiekere vormgeving en meer suggestieve tekst. In dit prentenboek spreekt nog steeds haar liefde voor de natuur, maar zijn de dieren sterk vermenselijkt in gedrag en uiterlijk.
Vriendschap en liefde zijn De Cocks favoriete thema's. Met weinig of geen woorden vertelt ze haar verhaal. In Het meisje en de olifant reist een klein meisje helemaal naar Afrika om haar lievelingsolifant uit de zoo terug te vinden, in Aan de overkant zoeken een jongen en meisje onvermoeibaar naar manieren om bij elkaar te komen. De prenten uit deze twee boeken hebben een dromerige sfeer rond zich. In het sterk gestileerde De koetjes en de kraai ontfermt een kraai zich over een moederloos nest koeten.
In Bout en Moertje is er nog een andere boodschap verwerkt: de gulle vriendschap, geven zonder iets terug te verwachten. Bout de ezel en Moertje de muis zijn dikke vrienden. Niets is Moertje te veel voor zijn vriend Bout: spelletjes bedenken, vlooien zoeken, oren wassen, eten brengen, dansen, voorlezen... Hij doet het allemaal met plezier, "want echte vrienden doen alles voor elkaar". "Maar wat doet Bout eigenlijk voor Moertje?" Dat antwoord krijgen we op de laatste pagina (zie ill.). Het boek lijkt qua stijl en tekst geschreven voor de allerjongsten (lezers van drie tot vier jaar), maar het thema is niet makkelijk voor die leeftijd.
De prenten zijn zonder meer mooi: Bout de ezel staart je op de eerste pagina aandoenlijk aan. Ook Moertje heeft een hoge aaibaarheidsfactor, zoals hij aandraaft met wortels en suikerklontjes voor Bout. Bovendien zijn er leuke kleine details verweven in de prenten: Moertje die Bout kietelt in de oksel bij het vlooien zoeken, of de zakdoek waarmee Moertje de tranen van Bout afveegt en die op de volgende prent hangt te drogen aan diens staart. En wanneer de muis een meterslange sjaal breit voor Bout, slaat hij zelf enkel zijn flinterdunne staartje rond zich.
Nicole de Cock heeft met Bout en Moertje zeker een stijl gevonden die een breed publiek zal aanspreken, in tegenstelling tot haar eerdere prentenboeken. Maar met de verhoogde toegankelijkheid is de originaliteit verdwenen. Het is een stijl die haar verder niet echt onderscheidt van andere vakkundige illustratoren. En dat valt te betreuren. [Eva Jacobs] Verberg tekst

Ezel Bout en muis Moertje horen bij elkaar, zoals hun namen al aangeven. En, zoals het echte vrienden betaamt, doen zij alles voor elkaar. Op de royale illustraties over steeds twee pagina's van dit oblong prentenboek is te zien wat Moertje allemaal voor Bout doet. Onvermijdelijk volgt ten slotte de vraag wat Bout eigenlijk voor Moertje doet. Dat laat de laatste, tekstloze pagina zien, die de vriendschap tussen die twee onderstreept. Een echte vriendschap zonder 'voor wat, hoort wat'. De mooi verzorgde uitgave met eenvoudige tekst en fijne pentekeningen, ingekleurd met zacht aquarel, heeft een grote zeggingskracht. De dieren met duidelijk zichtbare emoties zullen jonge kinderen aanspreken, die ook zullen genieten van het herhalingselement in de tekst. De afbeelding van de twee dieren op het witte, rustig gehouden voorplat loopt door naar het achterplat. Geslaagde uitgave van de maker van 'Aan de overkant' en 'ABCDas'*. Vanaf ca. 4 jaar.

Bout is een lieve, zachtaardige ezel. Moertje de muis is zijn beste vriend. Zoals dat gaat met echte vrienden, doen ook Bout en Moertje alles voor elkaar. We krijgen eerst te zien wat Moertje allemaal doet: spelletjes bedenken, Bouts tanden poetsen, voor schaduw zorgen op warme dagen, eten brengen, haren kammen, naar vlooien zoeken ... Het houdt niet op. Ondertussen ben je toch wel onder de indruk van de ijver van Moertje. Het is niet niks wat dat muisje allemaal doet voor zijn vriend. En omgekeerd? Uiteindelijk, op de voorlaatste pagina, wordt die vraag dan ook gesteld: wat doet Bout eigenlijk voor Moertje? Als je het blad dan omdraait, krijg je meteen het antwoord. Hier worden geen woorden meer gebruikt, maar de prent spreekt voor zich. Je krijgt een close-up van het oor van Bout. Het is nacht en de volle maan schijnt aan de donkere hemel. En Moertje? Die slaapt veilig, warm en met een zalige glimlach in het oor van Bout ... Moertje is een mooi typetje. Hij is een beetje een uitslover, kijkt blijkbaar erg op naar Bout en stopt niet met het zorgen voor hem. Bout daartegenover is meer een flierefluiter. Hij ondergaat alles naar hartenlust en geniet van de aandacht. Nicole de Cock zette een eenvoudig verhaal neer over echte vriendschap. Vriendschap waarin niet afgewogen wordt hoeveel de één voor de ander doet, waarin het geven soms fijner is dan het krijgen. De tekst is erg sober en beperkt zicht tot het opsommen van Moertjes activiteiten en de herhaling van dezelfde zin: “want echte vrienden doen alles voor elkaar!”. Dit vinden kinderen heel prettig en ze zeggen het al vlug mee. De illustraties zijn krachtig, aantrekkelijk en mooi afgewerkt. Het geheel is een bijzonder mooi prentenboek met een sober, maar ontroerend verhaal!

Verberg tekst