In tijden van Harry Potter, de zoektocht naar de Ring... gaat ook Karel Verleyen de fantastische toer op. Een keuze waar duidelijk met veel plezier aan werd gesleuteld. De stoute vraag naar de economische druk waaronder de uitgever werkt, steekt de kop op. Hij riep Sammie Stokvis in het leven. Via een uitgekiend verhaaltechnisch opzet belanden Sammie en zijn vrienden in het oude Engeland. Verleyen blinkt opnieuw uit in het vernuftig construeren van een verhaal. Alles klopt en haakt op elkaar in. Tegelijkertijd verliest het verhaal spontaniteit en warmte. Het avontuur staat voorop, de herkenbaarheid van de personages staat buiten kijf, de spanning is te snijden, de drive zit er stevig in en de leeshonger naar de volgende delen wordt ferm aangewakkerd. Maar Verleyen bereikt enkel een wervelende trip die het verbeeldingsvermogen karig uitdaagt. Het blijft zeer uiterlijk en basic. Het boek blijft steken op een interpretatieniveau van pure ontspanningliteratuur. In die soort scoort het wel aardig.

Sammie Stokvis ontdekt dat hij net als de vier andere kinderen op 11 november 11 jaar wordt. Een magisch moment dat deze nakomelingen van de piraten die het magische juweel stalen, terug in de tijd katapulteert. Hun opdracht is trachten de stenen die dit magische juweel vormden op te sporen en dit juweel te reconstrueren zodat de macht van de vijf koningen van het kwaad ongedaan gemaakt wordt. Daardoor zullen ze de wereld van grote rampen sparen. De kinderen worden, samen met de grootvader van Sammie, opgevoerd als vinnige redders van de kortzichtige volwassenen. Hun jeugdige heldhaftigheid én geloof in het verleden, in fantasie is hun sterkte. Als ze maar de sterkte van hun tegenstander ombuigen tot zijn zwakte.

In de huidige tijd krijgen dergelijke plots iets escapistisch... Verleyen vertelt vlot. Door de duidelijke verhaallijn zwakt hij de spanning tot een "televisiespanning" af. Er huist weinig bodemloze spanning, weinig echte radeloosheid in het verhaal. Daarvoor volgt Verleyen misschien te trouw de codes van het genre. Hij investeert in de onschuld en spontaniteit van de personages. Hij schetst eigenlijk een veilige context waarin ze hun avontuur beleven en terug thuiskomen. Het verhaal blijft een avontuur binnen de veilige grenzen van het genre. De behouden terugkeer van de jonge avonturiers is gegarandeerd. Ook de vormgeving past hier volledig in met verzorgde tekeningen van knap ogende kids die op piratenavontuur zijn. Verleyen schreef een volwaardige tegenhanger van de Potters en co. Niets meer en dat is wat teleurstellend. Als de volgende delen, waarin Sammie en zijn vrienden op zoek zullen gaan naar de andere edelstenen van het magische juweel, even spannend blijven maar wat minder voorspelbaar en meer aangrijpend zijn, kan Sammie Stokvis tot een sublieme avonturierenreeks uitgroeien die door veel jonge ogen gevolgd zal worden maar deze ogen ook zal doen verder kijken dan de aangereikte woorden en beelden. [Els Van Steenberghe] Verberg tekst

Sammie Stokvis krijgt de opdracht de vloek van zijn voorvader, zeerover Sjarel Stokvis, op te heffen door een gestolen juweel terug te vinden. Daarbij moet hij het opnemen tegen Flatulus, de vorst van de wind. Avontuurlijk kinderboek met elementen uit andere piratenboeken: een verborgen schat, raadselachtige landkaarten en op rum verzotte kapers. Het verhaal komt met horten en stoten op gang. Vooral in het begin lijdt de handeling onder het feit dat er zoveel uitgelegd moet worden. Bovendien worden bepaalde zaken onnodig herhaald, alsof de schrijver bang is dat de lezer vergeten is hoe het zit. Ook introduceert hij wel erg veel personages, mythen en legenden, waarvan sommige slechts een marginale rol spelen. Hierdoor is het lastig je te concentreren op de gebeurtenissen die er werkelijk toe doen. Jammer is ook dat Flatulus als tegenstander niet echt serieus te nemen is: op beslissende momenten heeft hij altijd ‘elders wat op te knappen’. Op visueel niveau bevat het boek aantrekkelijke extra’s zoals een poster en een boekenlegger. Er komen in totaal vijf boeken over Sammie. Vanaf ca. 10 jaar. Verberg tekst