De kinderen van het armenhuis is het tweede deel van Jennifer Worths trilogie over haar carrière als vroedvrouw in een van de armste wijken in Londen. In dit deel zet ze dezelfde aangename verteltoon uit Haal de vroedvrouw! verder. In dat eerste deel vertelde ze meer over haar eigen ervaringen, terwijl ze zich hier meer richt op aparte verhalen die ze van begin tot einde uitwerkt, met uitgebreide aandacht voor de achtergrond van de personages. Zo is er het trieste verhaal van Jane, die als klein meisje in het armenhuis belandde, waar ze voor de rest van haar leven getraumatiseerd werd. Ook vertelt Worth het verhaal van Peggy en Frank, die in het armenhuis van elkaar gescheiden werden, maar elkaar vele jaren later terugvinden en verder samenleven tot hun bittere einde. Aangezien alle verhalen sterk verweven zijn met Worths leven in het Nonnatushuis, vertelt ze ook nog steeds voor een stuk haar persoonlijke verhaal.
Worth heeft een erg boeiende vertelstijl. In de tragische verhalen is ook humor verweven en ze zijn bovenal heel volks. De historische achtergrond is vaak schokkend en verontrustend, de levensomstandigheden van de mensen in de Docklands in de jaren vijftig van de vorige eeuw zijn zonder meer schrijnend te noemen. Alle personages bezitten stuk voor stuk een enorme en bewonderenswaardige levenskracht.
Het is in De kinderen van het armenhuis echter niet alleen kommer en kwel. De passages over het Nonnatushuis zijn vaak zonder meer hilarisch. Er hangt een leuke sfeer tussen de verpleegsters en ook met de zusters klikt het goed. Iedereen in het Nonnatushuis is goed en lief voor elkaar. Wanneer de oudste zuster, de negentigjarige Monica Joan, beschuldigd wordt van winkeldiefstal, worden de krachten gebundeld om haar te verdedigen en haar onschuld te bewijzen.
De kinderen van het armenhuis is een vaak aangrijpend boek over dappere mensen die zelfs in de barste levensomstandigheden de hoop niet opgeven. Worth geeft hun levensverhalen weer in een volkse, humoristische stijl, maar met aandacht voor hun tragische bestaan en respect voor hun veerkracht en moed. [Marlies Dens] Verberg tekst

Memoires van Jennifer Worth (1935-2011) die als vroedvrouw en verpleegster bij de nonnen van het Nonnatushuis in de jaren vijftig van de 20e eeuw in de Londense havenbuurt, de Docklands sloppenwijken, werkte. Het boek is het tweede deel in een trilogie, in het eerste deel ‘Haal de vroedvrouw’* (2013) vertelde Worth over het leven van de wijkbewoners, haar werk en over de nonnen. In dit tweede deel vertelt ze verder. Onder meer over kinderen die in het armenhuis opgroeiden, over de hoogbejaarde zuster Monica Joan die van winkeldiefstal werd beschuldigd en over haar werk. Boeiend en aangrijpend. De boeken van Jennifer Worth zijn de basis voor de BBC televisieserie ‘Call the midwife’, die ook in Nederland wordt uitgezonden. Vrij kleine druk.