Voor Clausliefhebbers is dit een boek om van te smullen. Zevenendertig korte en langere verhalen uit de afgelopen 50 jaar, mooi uitgegeven bij elkaar. Veruit de meeste zijn afkomstig uit eerdere verhalenbundels als 'De zwarte keizer' (1958, waaronder de oervorm van het bekende toneelstuk 'Suiker'), 'Gebed om geweld' (1978) en 'De mensen hiernaast' (1985). Een klein aantal verhalen verscheen eerder alleen in tijdschriften als De Gids, Panorama, Playboy en Nieuw Wereld Tijdschrift. Verder zijn ook opgenomen het Nederlandse boekenweekgeschenk 'De Zwaardvis' en het Vlaamse boekenweekgeschenk 'Château Migraine'. Claus vermeldt achterin: "Naar aloud gebruik heb ik de verhalen hier en daar wat bijgeschaafd." Dit bijschaven lijkt vooral betrekking te hebben op de taal, die soms wat gemoderniseerd of aangescherpt is. Aan inhoud en strekking is niet getornd. 550 bladzijden subtiel leesgenot in een prettige letter. Voordelige inhoudelijk ongewijzigde herdruk als paperback.