In 2013 riep Vrij Nederland 13 uur uit tot 'Thriller van het Jaar'. Terecht, want deze roman heeft veel te bieden: spanning rond twee moordzaken en een meisje dat koste wat het kost moet worden teruggevonden, voor de hand liggende verdachten en motieven die nadien niet blijken te kloppen, psychologische uitdieping van het hoofdpersonage... en een indringende benadering van het huidige Zuid-Afrika.
Tot op de minuut uitgerekend bedraagt de verteltijd in Deon Meyers roman dertien uur: van 05.36 uur 's morgens, wanneer een jonge Amerikaanse de helling op de Leeuwenkop bij Kaapstad oprent, terwijl een minuut later inspecteur Benny Griessel wakker wordt gebeld, tot 18.37 uur, het moment waarop hij aan zijn overste de toelating vraagt naar Canal Walk te gaan om er, zoals afgesproken, zijn vrouw Anna te ontmoeten. De voorbije dertien uur zijn allerminst onder te brengen als een ‘normale’ dag in het leven van een Zuid-Afrikaanse speurder. Waarom de Amerikaanse Erin gruwelijk werd omgebracht, waarom haar vriendin Rachel op de vlucht is voor haar achtervolgers, wat de moord op een Zuid-Afdrikaanse muziekboss ermee te maken heeft: het is de plot waarrond Meyer in elkaar snel opvolgende hoofdstukken, die vaak parallel gemonteerd zijn en pas aan het slot in elkaar worden verstrengeld, een roman heeft opgebouwd die de lezer van bij de aanvang tot op de laatste bladzijde in de ban houdt.
Toch — en vooral hier ligt de verdienste van Meyers roman — biedt 13 uur geen vrijblijvend leesavontuur. Meyer houdt de vinger aan de pols van de Zuid-Afrikaanse samenleving. Hoofdpersonage Benny Griessel, een blanke speurder, krijgt de taak als mentor op te treden voor een aantal nieuwe collega's. Middels de nevenpersonages verneemt de lezer veel over het actuele Zuid-Afrika. Vusi, die eerder in de township Khayelitsha actief was als agent en zich nu concentreert op de moord op de muziekbaas, ziet het zo: ‘In deze stad zijn de mogelijkheden ingewikkeld en legio, de agenda's ondoorgrondelijk. Hier zijn alleen antagonisme en achterdocht. Alsof hij een indringer is. “Geen respect,” zou zijn moeder zeggen. “Dat is het probleem van de niewe wereld.”’ Nog precairder is de situatie voor de bruinmensen, zoals voor Fransman Dekker: ‘Ze bevoordelen de darkies. […] Ik ben een fokking statistiek, Bennie, ik ben daar om hun fokking quotum vol te maken. […] We zitten in het midden van het fokking kleurenpalet.’ En de bejaarde historicus bij wie Rachel op haar vlucht onderdak vindt, vat de geschiedenis van zijn land samen: ‘De Afrikaners zijn er bovenop gekomen, een wonderbaarlijke prestatie. Maar toen vergrepen ze zich aan hun macht. Nu zijn er tekenen dat de zwarte regering dat ook gaat doen. Ik ben bang dat ze dezelfde fouten gaan maken. Dat zou zo jammer zijn. We zijn een land van mogelijkheden, van wonderbaarlijke, goede mensen die allemaal maar één ding willen: een toekomst voor onze kinderen. Hier. Niet in Canada.’
Tegen de achtergrond van dit beeld van een land dat (nog steeds) op zoek is naar zichzelf, projecteert Meyer de persoonlijke geschiedenis van Benny Griessel. Zijn dochter is naar Londen uitgeweken, zijn vrouw Anna heeft hem omwille van zijn drankverslaving verlaten. Nu lijkt hij die bezworen te hebben, want hij wil haar terug in zijn leven. Even lijkt het erop dat het weer goed komt tussen hen beiden, tot aan het slot, een ‘open’ einde waarbij de vraag rijst of Benny de drank verder uit zijn leven zal kunnen bannen. Zo effent Meyer het pad naar weer een nieuwe Griessel-roman. [Jooris Van Hulle] Verberg tekst

De Zuid-Afrikaanse inspecteur Benny Griessel, een veertiger met een drank- en huwelijksprobleem, maar met een goede reputatie in politiewerk, krijgt te maken met een zaak rondom twee jonge Amerikaanse rugzaktoeristes, waarbij het ene meisje vermoord wordt gevonden, en het andere op de vlucht is. De zaak ligt gevoelig, omdat het imago van Kaapstad beschadigd dreigt te worden. Ook wordt er een op seks beluste platenbaas vermoord gevonden naast zijn laveloze echtgenote. Het is Benny’s taak om de nieuwe generatie politiemensen te mentoren in deze zaken. Deze fascinerende, zeer spannende thriller geeft een goed beeld van het Zuid-Afrika na de afschaffing van de Apartheid, waarin vooroordelen, ook binnen het politiecorps, nog altijd een grote rol spelen. Filmisch verhaal door de korte fragmentarische beschrijvingen van scènes en het vele vlotte spreektaaldialoog. De Zuid-Afrikaanse schrijver werd met deze prachtige roman genomineerd voor de prestigieuze Britse CWA International Dagger Award. VN-thriller van het Jaar 2012. Normale druk. Verberg tekst