Het gezin van Bernie King krijgt een nieuwe buurvrouw: een oudere dame, die er keurig en vrij gewoon uitziet. Toch voelt de elfjarige Bernie al meteen dat er iets vreemds aan de hand is met deze Zwellengrebel. Wanneer er even later ongewone dingen gebeuren, worden zijn donkere vermoedens bevestigd.
De toon wordt meteen gezet wanneer Bernie op de eerste bladzijde een slak met handjes vindt in de achtertuin. Het vreemde beest ontsnapte uit het terrarium van de buurvrouw, die naar haar huisdier op zoek gaat. Zonder aanwijsbare reden besluit Bernie de slak te houden en zet daardoor een reeks gebeurtenissen in gang die zullen leiden tot een vreselijke confrontatie met de Zwellengrebel. Al snel heeft de jongen door dat zij niet zo onschuldig is als ze zich voordoet, maar door zijn reputatie als onverbeterlijke grappenmaker vindt hij bij niemand gehoor.
Om zijn gelijk te bewijzen, breekt Bernie bij de buurvrouw in. Hij wordt betrapt en kan slechts op het nippertje aan haar beto…
Lees verder
Het gezin van Bernie King krijgt een nieuwe buurvrouw: een oudere dame, die er keurig en vrij gewoon uitziet. Toch voelt de elfjarige Bernie al meteen dat er iets vreemds aan de hand is met deze Zwellengrebel. Wanneer er even later ongewone dingen gebeuren, worden zijn donkere vermoedens bevestigd.
De toon wordt meteen gezet wanneer Bernie op de eerste bladzijde een slak met handjes vindt in de achtertuin. Het vreemde beest ontsnapte uit het terrarium van de buurvrouw, die naar haar huisdier op zoek gaat. Zonder aanwijsbare reden besluit Bernie de slak te houden en zet daardoor een reeks gebeurtenissen in gang die zullen leiden tot een vreselijke confrontatie met de Zwellengrebel. Al snel heeft de jongen door dat zij niet zo onschuldig is als ze zich voordoet, maar door zijn reputatie als onverbeterlijke grappenmaker vindt hij bij niemand gehoor.
Om zijn gelijk te bewijzen, breekt Bernie bij de buurvrouw in. Hij wordt betrapt en kan slechts op het nippertje aan haar betovering ontsnappen. Hij houdt er echter wel een staart en harige voeten aan over. Bovendien blijkt hij even later wel heel goed te kunnen klimmen en groeit het haar op zijn benen een stuk sneller dan voorheen. Met de hulp van zijn vriendin Tessa en zijn zus Jane en haar vriendinnen, bindt Bernie uiteindelijk de strijd aan met de Zwellengrebel.
Het eerste deel van het boek is behoorlijk spannend en soms ook bijzonder grappig. Zo is de scène waarin we kennismaken met het gezin King erg leuk. De schranspartijen aan tafel en het onconformistische gebed voor het eten worden plastisch beschreven, waardoor de lezer de indruk krijgt mee aan tafel te zitten bij dit ongewone gezin. Ongewoon zijn ze immers zeker: vader bidt elke dag tot god om bijstand bij zijn beroepsactiviteiten als professionele oplichter, moeder is zwaarlijvig en denkt enkel aan eten, en Jane hangt de hele dag onderuitgezakt in de sofa. Tot overmaat van ramp blijken pa en ma minder geïnteresseerd in het welzijn van hun kinderen dan in het eigen winstbejag.
De vlotte schrijfstijl, vinnige dialogen en ongewone personages zorgen ervoor dat de lezer bij de les blijft. Het verhaal boeit, doordat Daan Remmerts de Vries er aanvankelijk goed in slaagt om te balanceren op de flinterdunne lijn tussen geloofwaardigheid en kitsch. Een stuk over de helft van het boek gaat het wankele evenwicht echter finaal onderuit. Eén kinderlokkende heks die uiterst gesofisticeerd te werk gaat, was blijkbaar niet voldoende: er moesten telekinetisch begaafde en blauwbloedige vriendinnen worden toegevoegd, zodat we ons opeens in een Amerikaanse gothicfilm voor tieners wanen. Voeg daar nog een wandelende pop aan toe, reusachtige kikkers die uit de hemel komen vallen en enkele onwaarschijnlijke heropstandingen en je bekomt een mengeling die sterk ruikt naar 'Chuckie' en gelijkaardige films. Filmisch gezien misschien interessant, maar het boek wordt er net iets te verwarrend en chaotisch door. [Tine Mortier]
Verberg tekst