Na tovenaars, vampiers, mythologische monsters en halfgoden zijn nu ook zombies uit de kast gehaald voor een spannende young adult-roman, en met succes. Carrie Ryan’s De klauwen van het woud is zo’n boek dat je vanaf de eerste pagina niet meer loslaat. Het verhaal start in medias res, in het dorp van de jonge hoofdpersoon Mary. Deze plek is omringd door het ‘Woud van Tanden en Klauwen’, woonplaats van ontelbare ‘Ontheiligden’: angstaanjagende zombies die door een niet nader omschreven gebeurtenis, de ‘kentering’, geïnfecteerd zijn met een virus dat hen doet snakken naar mensenvlees. Dorpelingen die gebeten zijn door zo’n Ontheiligde en niet op tijd worden gedood, volgt eenzelfde lot. Nadat deze kentering ook haar ouders overkomt, wordt Mary naar de Zusterschap gestuurd voor een leven gewijd aan God. Maar de gebeurtenissen die daar plaatsvinden, zorgen ervoor dat zij al snel haar geloof verliest, dromend van een wereld buiten haar dorp.
Mary’s situatie is vergelijkbaar met een streng religieuze sekte. In haar dorp worden jongeren geacht aan te nemen wat hen verteld wordt en de keuzes die voor hen gemaakt worden, met name wat betreft het huwelijk, te accepteren. Ze kennen geen wereld buiten de gesloten gemeenschap waarin zij opgroeien. Mary is er echter van overtuigd dat er meer is, dat er een oceaan bestaat waar andere, gelukkiger mensen wonen. Haar twijfels aan de leugens van het Zusterschap bieden de lezer eyeopeners en maken De klauwen van het woud een kritiek op het misbruik van religie als machtsmiddel. Een voorbeeld van zo’n overpeinzing: ‘Het is nooit bij me opgekomen dat je God zou kunnen scheiden van de Zusterschap, dat die twee niet altijd onlosmakelijk met elkaar verbonden hoeven zijn en dat het één kan bestaan zonder het ander.’
Dergelijke passages maken het boek op sommige punten haast filosofisch, doch zonder de vaart van het verhaal te vertragen. Carrie Ryan bouwt spanning op door informatiedosering: ze geeft de lezer enkele gruwelijke details, maar laat genoeg ruimte over voor de verbeelding van de lezer. Over het ontstaan van de apocalyptische wereld is weinig bekend, waardoor de lezer kan identificeren met Mary’s frustraties. Daarnaast zorgen de continue dreiging van de dood, de opeenstapeling van informatie en de driehoeksverhouding tussen Mary en de broers Travis en Harry ervoor dat je het verhaal in één ruk uit wilt lezen.
De klauwen van het woud is een pageturner met diepgang. Door de juiste combinatie van actie en filosofie is dit een boek dat je niet kunt wegleggen, maar toch wilt overdenken. De spanning en sensatie van een doorsnee tienerroman zijn aanwezig, maar Ryan heeft meer te bieden een episch gevecht en een sappige romance. Een aanwinst voor de young adult fantasy. [Kyra Fastenau] Verberg tekst

Mary (17) woont in een dorp dat is ontstaan na de kentering. Het dorp is omringd door hekken waarachter het woud is met Ontheiligden: zombies die een gevaar zijn voor de levenden. Mary’s moeder vertelde haar dochter verhalen over de wereld van vroeger. Het leven in het dorp wordt beheerst door de Zusterschap. Mary verlangt naar de onbekende wereld van haar moeder. Ze is een sterke, jonge vrouw die nadenkt over het leven en de dood en kiest bewust voor de kans op vrijheid, hoewel dat ten koste gaat van veel dingen die haar lief zijn. Het verhaal wordt verteld vanuit het ik-perspectief. Mary deelt steeds opnieuw haar gedachten en gevoelens, zoals haar angsten voor de Ontheiligden en haar tweestrijd tussen haar liefde voor Travis en zijn broer. Het boek is het debuut van de auteur en in de VS bekroond als beste boek voor Young Adults. De filmrechten zijn verkocht. Er volgen meer delen. De eerste bladzijde bevat lange zinnen die drie tot vier regels lang zijn. Als de lezer doorzet, dan zal die na vijftig bladzijden zeker willen doorlezen in dit spannende boek. In het Engels voor volwassenen aangeboden: 'The forest of hands and teeth'*. Vanaf ca. 15 jaar. Verberg tekst

Mary is al een tijdje nieuwsgierig naar de zee. Haar moeder vertelde er steeds verhalen over, van voor de kentering, de tijd waarin er nog geen ziellozen bestonden. Het leven van Mary is al vanaf het begin uitgestippeld: een jongen vraagt je mee naar het dorpsfeest, dan verloof je je en ga je trouwen. Maar zij is een tiener die steeds droomt van andere dingen. Haar leven gaat zijn voorspelbare gangetje tot het hek breekt, dat de ziellozen moet tegenhouden. Wat volgt, is superspannende zoektocht naar de zee, naar de wereld zonder ziellozen.
Een mooi debuut van deze Amerikaanse schrijfster. Je pakt het boek vast en leest het zo uit. De schrijfstijl is zo levendig dat je soms de brekende botten zelf voelt ... Je raakt zo opgeslokt door het verhaal dat het moeilijk is het boek aan de kant te leggen. Voor mij mogen er van deze schrijfster nog heel wat boeken verschijnen.